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ブルーメタリックのインプレッサの上を、真っ黒に塗られた２機のジェット戦闘機が轟音を響かせながら通過した。
小川は咄嗟に車をスピンターンをさせて停車させた。
助手席で西村が、
｢先輩、どうしたんですか・・・突然？！｣
鞭打ちになりますよ・・・と首を擦る西村に構わず、小川はドアを開けて車を降りると、飛び去っていく戦闘機を睨みつけた。
「あれは・・・？」
小川が呟いていると、今度は真っ黒にペイントされたヘリコプターが、プロペラの音を響かせながら上空を通過していく。
｢先輩？！｣
西村も慌てて車を降りてきた。
小川は無線機を取り出し、スイッチを入れた。
“ドコカノランド”から１００ｋｍあまり離れた高度１万メートルの太平洋上空では、ライトグレーにペイントされた１機の飛行機が飛んでいた。
その機体の事を知らない人が見れば、その飛行機は『空飛ぶ円盤に貼りつかれた中型旅客機』に見えるかもしれない。
しかし、この飛行機に張り付いている“円盤”は、この飛行機を特徴付けている最大の“武器”・・・電子の目なのだ。
Ｅ−７６７空中警戒管制機の中では、管制員たちが新しくあらわれた３つの反応について分析を行っていた。
「速度から見て、２機は戦闘機・・・１機はヘリコプターと考えられます」
管制員が士官に報告をした。
通信士が士官を振返ると、
「地上の情報部員から連絡、機種はＳＵ-27フランカー２機と、ヘリ１機との事です！」
その頃
待機所に警報音が鳴り響く。
ソファーに座っていた３人の女性パイロットが弾かれたように立ち上がると、愛機に向かって走っていく。
格納庫の中のＦ−２Ａは、既に暖気運転を始めていた。
３人のパイロットが機体に走る。
機体に乗り込むと、整備員がヘルメットを手渡す。
手渡されたヘルメットをかぶりながらも、その目は計器の示す情報をチェックしていく。
パイロットは無線のスイッチを入れた。
「ジャンヌ２、ジャンヌ１０・・・・ドジを踏まないでよ！」
「「了解！」」
二人のパイロットの笑いを含んだ応答を聞いて、パイロットの顔に微笑みが浮かんだ。
「チェック・オールグリーン、ジャンヌダルクリーダー・スタンバイ！」
「ジャンヌ２・スタンバイ！」
「ジャンヌ１０・スタンバイ！！」
コクピットに座る真田正美中佐は、僚機にちらりと視線を投げかける。
２機のコクピットで、パイロットがグッと親指を立てた。
正美が整備員に合図を出すと、整備員は素早く車輪止めを外した。
エンジン音が高まる。
「ジャンヌダルクリーダー・・・出ます！！」
「戦闘機を出してもらおう」
黙考していた士官が、通信士に連絡するように命じた。
フランカーが相手か・・・空戦になると手強いな・・・そう考えていたが、
「北九州基地から連絡、既にジャンヌダルク隊のＦ−２を３機、こちらへ向かわせたとの事です」
通信士の返事を聞いて、士官は苦笑いをしてしまった。
「さすがは朝倉司令・・・打つ手が速い！！」
こちらが連絡をする前に既に出しているとは・・・おそらく何も起こらなければ「パトロール」や『訓練』という事にするのだろう・・・朝倉の危機管理の確かさに、士官は頭の下がる思いだった。
地上では、小川が無線機のイヤホンを耳から外して車に乗り込んだ。
西村が怪訝そうな表情で、小川を見つめている。
「先輩？」
「帰るわよ」
小川がインプレッサのエンジンをかけた。あわてて西村が乗り込んだ。
「先輩、どうして・・・？」
戦闘機が飛んでいるんですよ・・・と西村が言うと、小川が笑いを含んだ視線を西村に向けた。
「ジャンヌダルク隊が出てきたのよ・・・それでも不安？」
西村もようやく腑に落ちたようだ・・・肩を竦めると、
「確かに・・・そうですね」
「そういうこと！」
小川は応えると同時に、インプレッサを再び発進させて現場から離れて行った。
３機のＦ−２が高度１万メートルの上空を飛んでいる。
先頭を飛ぶ１機の戦闘機は、指揮官機を示すサインだろうか？ 垂直尾翼の翼端にピンク色のラインが入っている。
『ジャンヌダルク・リーダーへ・・・』
Ｅ−７６７から通信が入る。
「こちらジャンヌダルク・リーダー！」
『国籍不明機は、ＳＵ−２７が２機とヘリコプターが１機・・・攻撃命令があるまで待機されたし』
「了解！」